去年美国的风险投资行业向新生企业投入了294亿美元资金。（这比全球大约半数国家的国内生产总值还高。）
其中一些资金是流向了类似于D-Wave这样的公司——该公司研制量子计算机，其能力之强大，以指数级的优势将传统电脑远远甩在身后。也有一些资金是流向Snapchat之类的移动应用公司，它的应用可以让移动设备用户在照片上涂写乱画，然后发给友人分享，并且发送出的照片很快就会自动删除。
眼下，风险投资的要务未必就是激发创新，而是为投资者挣钱。但是在外人眼中，这个行当之所以如此光鲜，一定程度上是因为它披着资助创新的外衣。某种程度上也正是这个原因，风投行业才得以免遭其华尔街小伙伴那样的千夫所指。
虽然我也承认“创新”并不是个钉是钉铆是铆的东西，但肯定是可以在程度上来进行考量的。即便是十几家Groupon之类的团购网站或者Draw Something这样的热门游戏，可能也无法跟一家特斯拉汽车（Tesla）或者D-Wave相提并论。如果我们真的在乎创新，那貌似就值得下点功夫去弄清楚哪些公司资助了实打实的先进技术，而哪些公司没有。
这是一件复杂的工作，我并不奢望在这篇文章中完成它。不过我能提供一个资源，可以作为大致上的参考。
数据收集和分析机构GrantIQ提供一项名为SBIR Source的服务，对美国政府的小企业创新研发（SBIR）项目的投资情况进行跟踪，以指导企业通过这项政府资助计划的审核程序。SBIR是一个多部门共同发起的项目，旨在资助前沿技术和研究的商业应用。该项目每年拿出25亿美元，通过包括美国宇航局、国防部和能源部在内的11个政府部门和机构，向符合资质的公司提供资金。
该项目将应用程序和游戏类公司排除在外，它只为“过硬”的技术和研究提供资金，也就是为了在医疗、能源、运输和农业等行业推动文明前进所需要的那些东西。据GrantIQ的首席执行官达伦·拉什（Darren Rush）称，SBIR的资金流向“可为甄别高新技术公司提供非常有力的参照。”例如获得SBIR 项目资助的SEMPRIUS，该公司能生产全世界最小的太阳能电池。另一家名为23andMe的公司，以每盒99美元的价格，在大众市场上销售基因检测试剂盒。
“这其中的理念，”拉什说道，“在于我们能否将它作为一种风向标，并且搞清楚哪些风投真地是在围绕高科技行业来配置资本？ ”通过跟踪风投机构对SBIR项目资助公司的投资情况，GrantIQ为了解哪些机构是真心支持先进科学技术提供了一份快速参考。
该公司编制了一份包含50家风投机构的名单，根据SBIR资助公司在这些机构的历史投资组合中的占比来进行排名，并根据每个投资组合内的公司数量来进行加权（排名没有考虑风投机构的整体资金规模，以及每家风投配置给SBIR资助公司的现金数目。如果将这两个因素考虑在内，排名很可能发生变化）。
这份名单中的许多公司在风投界并不为人所熟知。例如，名列榜首的哈里斯&哈里斯（Harris & Harris）是一家公开上市的风投公司（你没看错）。该公司投资了16家获得SBIR项目资助的公司，其中包括将植物产品转化成石油的生物科技公司Solazyme，还有为半导体行业制造碳纳米管的纳米科技公司Nantero。尽管投资了一大批SBIR项目资助企业，可哈里斯&哈里斯的股价并未因此受益，其股价目前正徘徊在3美元上下。
其他位居前列的上榜公司包括In-Q-Tel，它是美国中央情报局下属的一家非营利性风投机构。此外还有凭借16家SBIR项目资助企业名列第11的KPCB。好几家知名硅谷风投机构也榜上有名，包括科斯拉创投（Khosla）、谷歌风投（Google）、光速创投（Lightspeed）和德丰杰（DFJ）等。但其余上榜机构则分布于美国各地，包括在密苏里州圣路易斯市或者宾夕法尼亚州韦恩市这类“穷乡僻壤”。
当然，光用这份名单无法全面考量哪些风投机构真正资助了创新，但这是个好的开始。
